其實光伏發電和光熱發電都是利用太陽能進行發電的一種可再生能源技術，所以這兩種發電技術也是常常被拿來做比較的新型發電技術，但是一般認為光伏發電主要是應用於分布式發電，而光熱發電則較多的是用作集中式發電，因此它們兩者長期來看是互補關系。          

    光熱發電與傳統發電方式以及現有電網能夠更好契合，太陽能光熱發電是將光能轉變為熱能，然後再通過傳統的熱力循環做功發電的技術，而光伏發電是由光子使電子躍遷，形成電位差，光能是直接就轉變為電能，因此光伏發電產生的是直流電，而太陽能光熱發電產生的是和傳統的火電一樣的交流電，與傳統發電方式以及現有電網的匹配性更好。

    光伏發電和光熱發電的工程特性也是決定了光伏與光熱的不同分工，在工程技術和安裝上，光伏發電的全部光電轉化都已經是被完整地包含在一個模塊當中，功能獨立，因此非常適合分散式發電，而光伏發電的集中式發電也是基於對數目眾多的太陽能電池模塊的疊加效應，是對單塊電池的拼裝以及連接，一旦電池出廠，就已經是功能獨立的運行單元，後期的現場安裝和維護都相對簡單。

    在商業化過程中光伏發電和光熱發電之間是存在資源上的競爭，光熱發電由於與電網和傳統熱電契合較好，短期將更易勝出，雖然從長遠與積極的角度來看，光熱發電與光伏發電都是人類對太陽能的有效利用方式，是解決未來人類能源危機行之有效的辦法。

    由於光伏發電和光熱發電各自的發電特點，在發電方式上可以進行有益的補充和共同發展的關系，然而從商業運作的角度上來講，兩者同樣依靠太陽能發電、在資源要求上的類似性，造成短期內兩者之間的被比較與相互競爭關系不可避免。